Than of then? Het verschil in één keer goed

In dit artikel

1. Het verschil in één tabel
2. Waarom Nederlanders dit vaak verwisselen
3. Than: altijd bij een vergelijking
4. Then: tijd, volgorde of gevolg
5. De fout die het meest voorkomt

Het verschil in één tabel

Waarom Nederlanders dit vaak verwisselen

Het probleem zit in het Nederlandse woord dan. Dat gebruiken we zowel voor een vergelijking (groter dan) als voor een gevolg (als je wilt, dan bel ik). In het Engels zijn dat twee verschillende woorden. Wie in het Nederlands denkt en dan letterlijk vertaalt, kiest snel het verkeerde woord.

Daarbij helpt de uitspraak niet. In snelle spreektaal klinken than en then bijna hetzelfde. Bij het schrijven moet je dus echt even nadenken.

Than: altijd bij een vergelijking

Than staat na een vergelijkende vorm: more, less, better, faster, larger, rather, other.

• The project took longer than expected.
• We have more than 50 trainers.
• I would rather call than email.
• No one other than the manager can approve this.

Zie je een woord als more, less of een -er-vorm (bigger, cheaper)? Dan volgt bijna altijd than.

Then: tijd, volgorde of gevolg

Then vertelt wanneer iets gebeurt, wat er daarna komt, of wat het gevolg is.

• First check the figures, then send the report. (daarna)
• Back then, we only had one office. (toen)
• If the delivery is late, then please let us know. (in dat geval)
• See you then! (op dat moment)

De fout die het meest voorkomt

De bekendste fout is more then in plaats van more than. Je ziet hem ook in nette zakelijke mails: We have more then 20 years of experience. Dat moet zijn: more than 20 years.

Spellingcontrole vangt deze fout vaak niet, omdat then een bestaand woord is. Zoek daarom in belangrijke teksten even op then en lees elke plek na. Staat er een vergelijking, dan hoort er than.

Samenvatting

Than is voor vergelijkingen (more than, better than, rather than), then voor tijd, volgorde en gevolg (and then we signed, if you agree, then). Onthoud: than bij comparison, then bij time. Let vooral op more then: dat moet altijd more than zijn. Wil je dit soort fouten in je zakelijke Engels gericht aanpakken, kijk dan bij de cursus Engels van TalenPro. Lees ook Ms, Mrs of Miss en Offerte in het Engels.