Woordjes leren als volwassene: zo onthoud je ze wel

In dit artikel

1. Waarom je woorden zo snel weer vergeet
2. Overhoor jezelf in plaats van te herlezen
3. Herhaal met steeds meer tijd ertussen
4. Leer woorden in een zin, niet los
5. Begin met de woorden die je echt nodig hebt
6. Zeg het hardop
7. Zo ziet tien minuten per dag eruit

Waarom je woorden zo snel weer vergeet

Iedereen kent het. Je leest een lijst met woorden een paar keer door, je kent ze, en een week later weet je er nog maar een paar. Dat is geen teken dat je slecht bent in talen. Zo werkt ons geheugen nu eenmaal. Wat we niet gebruiken, zakt weg. En herlezen voelt als leren, maar het zet een woord niet stevig vast.

Voor volwassenen komt daar iets bij. Je leert niet meer elke dag op school. Je leert tussen je werk en je gezin door. Je hebt dus weinig tijd, en die wil je zo goed mogelijk gebruiken. Daarom loont het om te weten welke manier van leren echt werkt.

Overhoor jezelf in plaats van te herlezen

De belangrijkste tip: test jezelf. Kijk naar het Nederlandse woord en probeer het andere woord zelf op te halen, voordat je het antwoord ziet. Dat ophalen is het eigenlijke leren.

Dat is goed onderzocht. In een bekend onderzoek van Karpicke en Roediger leerden studenten Swahili-woorden. De groepen die zichzelf bleven overhoren, wisten een week later ongeveer 80% van de woorden nog. De groepen die stopten met overhoren zodra ze een woord kenden, en het alleen nog doorlazen, kwamen uit op ongeveer 35%. Het verschil zat niet in hoe lang ze leerden, maar in hoe vaak ze een woord zelf moesten ophalen.

In de praktijk betekent dit: dek het antwoord af. Gebruik flashcards, op papier of in een app. En stop niet met overhoren zodra je een woord één keer goed hebt.

Herhaal met steeds meer tijd ertussen

De tweede tip: spreid je herhaling. Herhaal een nieuw woord de volgende dag, dan na een paar dagen, dan na een week en daarna na een paar weken. Elke keer dat je een woord net op tijd ophaalt, voordat je het vergeten bent, blijft het langer hangen.

Dit heet herhaling op afstand (spaced repetition). Je hoeft het niet zelf bij te houden. Apps zoals Anki en Quizlet doen het voor je: ze laten je een woord pas zien als je het bijna vergeten bent. Tien minuten per dag met zo’n app werkt beter dan een uur per week een lijst doornemen.

Leer woorden in een zin, niet los

Een los woord is lastig te onthouden en nog lastiger te gebruiken. Schrijf daarom altijd een korte zin op waarin het woord voorkomt. En liefst een zin die je zelf zou kunnen zeggen.

Niet alleen deadline, maar: Can we move the deadline to Friday? Niet alleen Lieferung, maar: Die Lieferung kommt am Montag. Zo leer je meteen hoe het woord in een zin werkt, met welke woorden het samengaat en hoe het klinkt. Als je de zin later nodig hebt, ligt hij klaar.

Begin met de woorden die je echt nodig hebt

Veel woordenlijsten beginnen bij de dieren, de kleuren en het eten. Handig op vakantie, maar niet als je een taal nodig hebt voor je werk. Maak daarom je eigen lijst.

• Kijk in je mails en documenten welke woorden je steeds tegenkomt.
• Schrijf op welke woorden je mist tijdens een gesprek of overleg.
• Vraag een collega die de taal goed spreekt welke vakwoorden onmisbaar zijn.

Zo leer je woorden die je de week erna al gebruikt. En wat je gebruikt, onthoud je vanzelf beter.

Zeg het hardop

Woorden die je alleen leest, herken je. Woorden die je hardop zegt, kun je ook gebruiken. Spreek je zin uit als je jezelf overhoort. Dat helpt je uitspraak en het maakt het makkelijker om het woord in een echt gesprek te zeggen. Het voelt misschien gek, maar je mond moet net zo goed oefenen als je hoofd.

Zo ziet tien minuten per dag eruit

1. Zet vijf nieuwe woorden uit je werk in je app of op kaartjes, elk met een zin.
2. Overhoor jezelf op de woorden die de app vandaag aanbiedt.
3. Zeg elke zin hardop.
4. Gebruik vandaag één nieuw woord in een mail of gesprek.

Klein, maar elke dag. Na een maand heb je zo zo’n honderd woorden die je echt kent en kunt gebruiken.

Samenvatting

Woordjes leren als volwassene gaat het best als je jezelf overhoort in plaats van te herlezen, en als je herhaalt met steeds meer tijd ertussen. Leer woorden in een zin uit je eigen werk, begin met wat je echt nodig hebt en zeg alles hardop. Tien minuten per dag is genoeg. Wil je weten welke training past bij jouw taal en niveau, doe dan de keuzehulp van TalenPro. Met een vaste trainer werk je met de woorden en situaties uit je eigen werk. Lees ook Duits leren voor je werk.